Lo scorso agosto, le prove della maratona di nuoto sono state annullate perché l'acqua era troppo sporca, così come le prove di nuoto di due dei quattro giorni di triathlon e para-triathlon. La città di Parigi, però, ha ribadito che "non esiste un piano B" rispetto al fiume Senna.

Il percorso delle gare maschili e femminili di 10 chilometri partirà dall'iconico ponte Pont Alexandre III e, con gli Invalides e la Torre Eiffel sullo sfondo, si dirigerà per un chilometro lungo il fiume passando davanti ad altre famose attrazioni, tra cui il Museo d'Orsay e il Grand Palais.

È un percorso scelto per mostrare la bellezza di Parigi, ma è anche politicamente simbolico: il nuoto nella Senna è vietato dal 1923, ma diversi sindaci di Parigi hanno promesso di cambiare questa regola.

Nel 1990, quando era sindaco prima di diventare presidente francese, Jacques Chirac promise che il fiume sarebbe stato "presto" abbastanza pulito da potervi nuotare e che avrebbe festeggiato facendo un tuffo. Non l'ha mai fatto.

Anche l'attuale sindaco, Anne Hidalgo, energica promotrice di iniziative verdi, ha promesso che si tufferà prima dell'inizio delle Olimpiadi e che il pubblico potrà nuotare in tre punti entro il 2025.

I funzionari comunali sostengono che la qualità dell'acqua è migliorata, ma nessuno dei campioni raccolti tra giugno e settembre 2023 soddisfa gli standard europei sulla qualità minima dell'acqua per la balneazione.

Il problema principale sono le sostanze fecali. I batteri presenti nell'acqua aumentano notevolmente quando le piogge abbondanti trasportano nel fiume detriti e acque reflue non trattate dagli argini e dagli scarichi e fognature che traboccano.

La città analizza l'acqua in 14 punti. Nel 2022, la qualità dell'acqua in tre di essi è stata giudicata "sufficiente", ma è peggiorata nell'estate scorsa.

Il nuoto in acque libere dello scorso agosto è stato cancellato dopo che le forti piogge - le peggiori degli ultimi sessant'anni, secondo i funzionari - hanno portato i valori dell'E. coli a sei volte il livello target fissato da World Aquatics.

La città di Parigi ha ribadito di aver "imparato" dai problemi di campionamento degli eventi di prova.

Le autorità nazionali e locali hanno inoltre investito 1,4 miliardi di euro (più di 1,5 miliardi di dollari) in cinque progetti messi a punto per immagazzinare e pulire l'acqua, che dovrebbero entrare in funzione nelle prossime settimane.

Malfunzionamento della valvola

Secondo un funzionario della città di Parigi, i test falliti per il triathlon a squadre e, due settimane dopo, per il para triathlon di nuoto non sono stati causati dalla pioggia, ma da un "malfunzionamento della valvola" nel sistema fognario di Parigi.

Il clima rimane il "rischio principale", ammettono i funzionari, con il timore principale di "precipitazioni eccezionali".

"Se i nuovi progetti di trattamento e stoccaggio dell'acqua fossero stati pronti, non avremmo avuto problemi durante i test dello scorso agosto", ha insistito il vicesindaco della città, Pierre Rabadan.

L'unico piano di riserva per il nuoto è il rinvio degli eventi di qualche giorno.

"Non c'è alcuna possibilità di spostare l'evento, il triathlon e il nuoto in acque libere si terranno nella Senna l'anno prossimo", ha dichiarato Tony Estanguet, capo del comitato organizzatore di Parigi 2024, dopo le cancellazioni dello scorso agosto.

Per gli atleti si tratta di Olimpiadi e l'acqua sporca è un rischio costante nelle gare in acque libere. Al termine del test event del 2019 in vista delle Olimpiadi di Tokyo, i nuotatori hanno protestato contro la qualità dell'acqua della baia di Tokyo. Prima delle Olimpiadi di Rio del 2016, la baia di Guanabara, inquinata, ha fatto notizia.

Uno scenario scintillante

"Anche se l'acqua è sporca, preferirei nuotare in un'atmosfera elettrica nel centro di Parigi piuttosto che in un anonimo specchio d'acqua", ha dichiarato a gennaio ai media italiani il doppio campione del mondo Gregorio Paltrinieri.

È "uno scenario scintillante".

Dopo aver vinto l'argento ai campionati mondiali in Qatar a febbraio, il francese Marc-Antoine Olivier si è detto entusiasta. "La gente può avere paura di quello che c'è in acqua, ma nuotare in un luogo storico sarà incredibile", ha detto. "Certo, molti cercheranno di creare un po' di confusione sulle condizioni, ma se riusciamo a nuotare non ci sono problemi. Non correranno il rischio che nuotando qualcuno si prenda qualcosa".

Se dovesse accadere il peggio, tuttavia, i triathlon potrebbero diventare "duathlon", eliminando la frazione di nuoto, come è accaduto per alcuni eventi di prova a Parigi l'estate scorsa. "Sarebbe un peccato, ma ci siamo adattati a un duathlon", ha detto la britannica Beth Potter, che ha vinto la prova individuale.